Sneeuwkanonnen en lansen
Het eerste sneeuwkanon werd rond 1950 geproduceerd door een stel Amerikanen. De Duitse firma Linde leek het wel wat en zette zijn technicus Fritz Jakob op het vliegtuig om te onderzoeken of zo’n apparaat niet iets voor de Alpen was.
Jakob kwam lyrisch terug en ontwierp zelf een kanon, waar hij patent op verkreeg. „Vanaf midden jaren tachtig werden deze pas op grotere schaal ingezet in Oostenrijk”, vertelt Praxmarer. De veelal hoog gelegen dorpen in Frankrijk kwamen in opmars en er moest iets gebeuren.

Kunstsneeuw
Het ging toen vooral nog om zogenoemde ’punktbeschneiung’: het spuiten op plekken waar het op dat moment het hardst nodig is. Dus op de zuidhellingen of juist de plekken op de noordzijde die snel ijzig worden. Pas sinds de laatste vijf jaar is het volgens Praxmarer de trend om complete skigebieden te besneeuwen.
„Naast het feit dat wintersporters veel sneeuw eisen, hebben we kunstsneeuw ook nodig in verband met de toenemende drukte op de pistes. Skiliften worden steeds sneller, waardoor er meer mensen worden vervoerd en de hellingen dus intensiever worden gebruikt.”
De kanonnen worden tegenwoordig al vroeg in het seizoen ingezet. Zodra het echt koud begint te worden, en de luchtvochtigheid is in orde, beginnen veel dorpen al met spuiten. Kunstsneeuw is namelijk veel compacter dan echte sneeuw, waardoor er een goede stevige onderlaag ontstaat. Echte sneeuw blijft hierop beter én langer liggen. Dit geldt ook voor de sneeuwlaag aan het einde van het seizoen.
„Menig skiseizoen is hierdoor al verlengd”, weet Sascha Reitsma, die werkzaam is bij de Bergbahn St.Johann, onderdeel van de Kitzbüheler Alpen.
„Ook daarom wordt er flink geïnvesteerd in kunstsneeuw”, aldus Rietsma. „We moeten wel. Als mensen denken dat ze bij ons vanaf half maart niet meer naar beneden kunnen, gaan ze ergens anders heen. En als je mensen tijdens de Paasdagen ook nog goede sneeuw kunt bieden, is dat heel veel waard.”
Zodoende is het pistelandschap behoorlijk veranderd de laatste jaren. Op steeds meer bergen zijn waterreservoirs te vinden. Daarin wordt tijdens de zomermaanden het smeltwater van boven opgevangen dat ’s winters wordt gebruikt om de sneeuwkannonen van water te voorzien.
Dat gebeurt middels leidingen die onder de hellingen doorlopen. Op de pistes zitten vervolgens voldoende tappunten om de vele apparaten op aan te sluiten.

Sneeuwlanzen
In Oostenrijk worden de sneeuwlanzen het meest gebruikt. Dit zijn lange smalle palen die nog het meeste weg hebben van een douche. Dit omdat ze relatief goedkoop in aanschaf zijn, namelijk 12.000 tot 20.000 euro, en aardig wat sneeuw kunnen produceren.
De sneeuwmeesters van Kitzbühel beweren dat met vijf dagen sproeien, een groot deel van het skigebied geopend kan worden. Ook als er uit de hemel nog geen vlok is gevallen. Als het maar koud genoeg is.
Steeds vaker te zien zijn echter ook de traditionele kanonnen. Ze produceren meer sneeuw dan de lans en hebben als groot voordeel dat ze verplaatsbaar zijn. Nadeel is weer dat de prijzen van het apparaat kunnen oplopen tot 80.000 euro.
Volgens Reitsma zijn deze kosten niet terug te vinden in de prijs van de liftpassen. „De VVV, de liftmaatschappijen, de gemeente en kleine eigenaren van liften leggen het geld gezamenlijk op tafel. In St. Johann is nu 70 procent besneeuwd.”

Soorten skikanonnen
De sneeuwlans: een lange smalle aluminium buis aan de rand van de piste.
Voordeel: Relatief goedkoop
Nadeel: Kan niet gericht spuiten
Het sneeuwkanon: werkt met een ventilator of met luchtdruk. Staat vaak op de grond. Tegenwoordig soms ook op een grote arm.
Voordeel: Is verplaatsbaar en kan dus heel gericht spuiten
Nadeel: Duur in aanschaf

Pistebully’s
Het is altijd een geheimzinnig gezicht vanuit de aangenaam warme après-skitent: de pistebully die bij het vallen van de duisternis omhoog ronkt.
Maar hoe kan zo’n log apparaat de piste beklimmen en hoe zorgt men ervoor dat er geen skiërs onder de rupsbanden komen? „De bully’s gaan pas omhoog als alle liften dicht zijn. Ook de skihutten op de berg moeten dan gesloten zijn, zodat we zeker weten dat er niemand meer op de ski’s staat”, legt Sascha Reitsma van het Tiroler skigebied St.Johann uit.
„De chauffeurs beginnen daar waar de meeste sneeuw ligt. Dat schuiven ze naar de plekken die minder goed zijn bedeeld. Rond half elf ’s avonds zijn ze hiermee wel klaar”, aldus Reitsma. ’s Morgens vroeg maken ze dan nog een controlerondje en kan er weer een nieuwe skidag beginnen.
„Dit is het ideaal. Maar als de mannen pech hebben, begint het flink te sneeuwen op het moment dat ze net klaar zijn. Dan moeten ze dus ’s nachts om vijf uur weer opnieuw beginnen”, aldus Reitsma. „Ook moeten ze altijd goed opletten, ook al zijn de pistes gesloten.
Als een piste echt steil is namelijk, komen de bully’s alleen boven als ze hun voertuig met een staalkabel hebben bevestigd aan een ijzeren paal boven aan de piste. Daarmee trekken ze de bully in feite omhoog. Ik hoef natuurlijk niet uit te leggen dat het een drama is als een skiër tegen die kabel aanskiet. Daarom staat er altijd iemand boven op de uitkijk om eventuele avondskiërs te waarschuwen.”
Voor de zestig kilometer piste in St. Johann zijn dagelijks negen pistebully’s in de weer. In Kitzbühel zelf (170 kilometer pistekilometers) zijn dat er zelfs veertig per dag.
Een echte opleiding pisteprepareerder is er niet. Sascha: „Iedereen met een rijbewijs kan solliciteren. Je moet wel een beetje technisch zijn want in de zomer moet je de voertuigen onderhouden. En vreemd genoeg hebben we in ons hele gebied alleen maar mannen op de bully’s.”

Guest Name:

Is het waar de je op kunstsneeuw sneller een blessure oploopt?

Admin Anwser;

Als er weinig sneeuw ligt, heb je meer kans op een blessure op een rotsachtige berg, dan op een zogenoemde grasondergrond. Dat heeft verder weinig met kunstsneeuw te maken.

Guest Name;

Is kunstsneeuw ongezonder

Admin Anwser;

In Oostenrijk is het absoluut verboden om iets aan het water toe te voegen. In Zwitserland mogen er wel chemicaliën worden gebruikt. Maar ook daar word je niet ziek.

Guest Name;

Sneeuwkanonnen zijn milieuvervuilers

Admin Anwser;

Het water dat wordt gebruikt voor de kanonnen wordt in een stuwmeer opgevangen. Dat meertje wordt ’s zomers gevuld door smeltwater. Er hoeft dan ook maar relatief weinig water omhoog te worden gepompt in de wintermaanden. De huidige generatie kanonnen zijn electrische, het milieu wordt dus niet zwaarder belast.

Guest Name;

Skipassen worden onbetaalbaar door de kanonnen

Admin Anwser;

De investeringen worden nu meer verdeeld. Het ene jaar investeert een skigebied in kanonnen, het andere jaar weer in nieuwe liften. Dat geld wordt door veel partijen bijeengebracht, waardoor de skipasprijzen slechts meestijgen met de inflatie. Anders zou niemand meer gaan skiën.